¿Qué pasaría si no hubiera Luna?
La Luna estaba ahí mucho antes que nosotros, pero ahora es cuando sabemos todo lo que influye sobre nuestro planeta.
Vamos a enseñarte que pasaría en caso de que desapareciese.
La Luna forma parte de nuestra vida desde siempre. Se utilizó para crear el primer calendario y durante miles de años ha servido de inspiración a poetas, románticos, y soñadores. Pero su influencia sobre nuestro planeta es complicada de valorar. Por eso, vamos a ponernos en un mundo hipotético donde ella no estuviese.
¿Qué pasaría si no hubiese Luna?
Su presencia en el cielo, un foco de luz divina en la noche estrellada, ha sido clave para el desarrollo de la Humanidad. Siempre nos ha planteado preguntas que han empujado al ser humano a encontrar las respuestas. ¿Qué es la Luna? ¿De donde proviene? ¿Por qué gira alrededor de la Tierra? ¿Cómo puedo llegar hasta ella? Ahora, en pleno siglo XXI, las respuestas nos parecen obvias. Pero hace miles de años estas preguntas convirtieron a muchos niños y adultos en astrónomos, ingenieros o científicos. Y siglos más tarde, en astronautas. La Luna ha despertado vocaciones a lo largo de los siglos, que han ayudado a la Humanidad a prosperar.
Desde un punto de vista geológico, es clave para la vida en la Tierra. ¿Cómo sería un mundo sin Luna?
La Luna es mucho más que el satélite de la Tierra. Es parte de nuestro legado cultural. Los primeros calendarios, de hace 8.000 años, usan las fases lunares como referencia.
Sin ella los años no se dividirían en meses pues están basados en las fases lunares, que duran 28 días.
Sin Luna no existiría el mito del Hombre Lobo, Neil Armstrong no habría pasado a la Historia, y Audrey Hepburn no se habría sentado en aquella ventana a cantar Moon River, en la mítica escena del clásico Desayuno con Diamantes.
Pero una Tierra sin Luna supondría mucho más que algunas pérdidas culturales y nostálgicas. La Luna influye en las mareas, la inclinación de la Tierra, la reproducción y alimentación de miles de especies, hasta el punto de que si la Luna no existiera, pondría en peligro la vida en la Tierra.
Para entender de lo que estamos hablando, es importante conocer cómo se formó la Luna. Se sabe que nuestro satélite tiene 4527 millones de años, una datación bastante precisa que se ha conseguido gracias a los isótopos presentes en las rocas lunares que los astronautas trajeron de los diferentes viajes a la Luna (más de 350 Kg de rocas). No se sabe con exactitid cual es su origen. Algunas teorías dicen que se separó de la Tierra, pero chocan con las mediciones actuales. La teoría más extendida es que un protoplaneta del tamaño de Marte chocó con la Tierra, provocando tal cantidad de rocas en suspensión, que las fuerzas gravitacionales y de rotación las convirtieron en la Luna.
Mares eternamente en calma
La Luna mantiene una órbita alrededor de la Tierra debido a las fuerzas gravitacionales, al poseer 81 veces menos masa que nuestro planeta. Siendo más precisos no es que la Luna gire alrededor de la Tierra, sino que ambos cuerpos celestes giran alrededor del centro de masas de ambos. Esto es importante, porque es lo que origina las mareas. La Luna órbita alrededor de la Tierra pero al mismo tiempo genera su propia gravedad que atrae a la Tierra en un dirección diferente, y con distinta fuerza en distintos puntos del planeta.
Esta atracción lunar es lo que hace que la marea suba dos veces al día, que se corresponde con los puntos más cercano y más alejado de la Luna. Si no hubiera Luna las mareas seguirían existiendo por la gravedad del Sol sobre la Tierra, pero al estar tan lejos esta atracción es mucho menor. La diferencia entre la marea alta y baja sería muy pequeña.
La vida marina depende fundamentalmente de las mareas, que transportan microorganismos, nutrientes, y sirven de medio de transporte. Así es como se originó la vida. Sin mareas quizá la vida no habría surgido, y muchas especies actuales morirían.
Días con 7 horas menos
El efecto de fricción de las mareas sobre la superficie de la Tierra, frena ligeramente la velocidad de rotación de nuestro planeta. Esto hace que los
días sean más largos. Es una diferencia mínima, un par de segundos cada 100.000 años, pero en la escala del Universo 100.000 años es un suspiro.
Si contamos el tiempo que la Luna lleva con nosotros, más de 4.000 millones de años, sin Luna la Tierra rotaría más rápido y los días tendrían 7 horas menos.
Hielo en el Trópico
Más importante sería el efecto de desaparición de la Luna en la rotación de la Tierra. Cuando la Tierra gira sobre su eje, la gravedad de la Luna actúa como estabilizador, haciendo que el giro sea bastante estable. Si la Luna no existiese la Tierra se inclinaría aún más, y con el paso de millones de años podría llegar a inclinarse por completo. Esto provocaría temperaturas extremas, fenómenos como la aparición de hielo y nieve en los Trópicos, cambios en la duración del día y la noche, o la desaparición de las estaciones.
Posiblemente los polos acabarían derritiéndose, y países como Holanda no existirían.
En planetas similares a la Tierra que no tienen satélite, como Marte, su inclinación ha variado mucho y el clima y la atmósfera han cambiado radicalmente a lo largo de millones de años.
¿Podríamos sobrevivir?
Según los científicos, la vida sin la Luna habría sido posible, aunque habríamos evolucionado de forma diferente. Los días solo durarían 10 o 12 horas, y la Tierra giraría tan rápido que habría vientos de 160 a 200 kilómetros por hora. Andar a dos patas quizá no hubiese sido posible. Y los cambios brutales del clima por la inclinación sin control de la Tierra posiblemente habría extinguido cualquier civiización antes de que tuviese tiempo de defenderse de esos cambios.
¿Pero qué pasaría si la Luna hubiese existido, pero desaparece de repente? Si se alejase lentamente y al final desapareciese de nuestra órbita, incluso los cambios drásticos de temperatura que provocaría el movimiento del eje de la Tierra tardarían en producirse, dando tiempo a la Humanidad a adaptarse. Sin embargo, muchas especies de plantas y animales desaparecerían.
¿Y si la Luna explota? Bastaría que un fragmento de apenas 60 kilómetros cayese a la Tierra para provocar un cataclismo similar al que provocó la extinción de los dinosaurios. Acabaría con la mayoría de la vida en la Tierra. Si la Luna se desintegrase en fragmentos diminutos acabarían formando un anillo alrededor de la Tierra, convertida en un nuevo Saturno. Pero los fragmentos caerían regularmente a la Tierra, y alguno podría destruir ciudades enteras.
La respuesta que obtenemos a la pregunta, ¿qué pasaría si no hubiese Luna?, es que su presencia es algo excepcional, que hace de la Tierra un lugar precioso y único. Otros planetas del Sistema Solar tienen satélites, pero o son mucho más pequeños, o están mucho más lejos. Solo la Tierra posee un satélite tan grande (la cuarta parte de su diámetro) y tan cerca, así que sus fuerzas gravitacionales y su influencia son únicas, produciendo fenómenos únicos como las mareas, los eclipses, o la estabilización del eje de la Tierra.
FUENTES Science Nordic, Wikipedia, Science in School, Space Answers.
